중년에는 자기실현을 하기 가장 좋은 시기다!
내 인생의 목적이 무엇인지를 지금 고민해야 한다

중년, 저돌적으로 앞만 바라보는 청년의 시점과 과거를 반추하는 노년의 시점을 동시에 가질 수 있는 이 시기는 삶의 절정이라고 할 수 있다. 그런데 아이러니하게도 삶의 만족도가 가장 낮아지는 시기 또한 중년기이다. 인생의 다른 시기에 비해 소득과 지위가 상대적으로 높은 시기이지만, 높아진 지위에 따른 책임감과 스트레스, 10대 자녀와의 갈등 등으로 행복도가 낮아진다는 것이다. 이 시기를 잘 넘기기 위해서는 가까운 사람으로부터 위로와 응원을 받는 것만큼이나 나 자신에 대해 알아가고, 나를 사랑하는 일이 중요하다. 자기실현을 하기 가장 좋은 이 시기에 나에게 충실해지기로 결심한다면, 인생의 중간 지점에서 나만의 항로를 분명하게 정할 수 있을 것이다.
이 책은 자기실현을 위해 지금까지 설정해두었던 자신의 한계를 깨는 방향에 대해 다각도로 조언한다. 한계를 깨려면 무엇보다도 나를 아껴야 한다고 강조한다. 나를 아끼고 소중히 여기는 마음이 밑바탕에 깔려 있어야 비로소 나의 삶을 시작할 용기와 해묵은 마음의 판을 바꿀 수 있는 용기를 가질 수 있을 거라고 말한다.
우리 모두는 나름대로 세상을 이해하는 준거틀을 가지는데 이를 기준으로 우리는 자신이나 타인의 행동의 옳고 그름을 판단한다. 이 준거틀이 유연하고 항상 새롭게 업데이트 된다면 자신과 타인에 대해 합리적인 평가를 할 수 있고, 변화하는 환경에 잘 적응할 수 있게 된다. 그러나 끊임없이 과거를 반추하고 감정의 응어리를 붙들고 있다면 미래는 과거와 현재의 연장에 지나지 않을 것이라는 따끔한 충고를 덧붙인다.
저자는 자신의 한계를 깨는 또 다른 방법으로 내 안의 힘을 믿고, 인생의 목적을 다시 설정하는 것에 대해 말한다. 젊었을 때는 실패해도 쉽게 일어나던 사람들이 중년에 한 번 넘어지고 나서는 다시 일어설 힘을 잃는 경우를 보게 된다. 그들은 한결같이 이제 더 이상 일어설 힘이 없다고 자조적으로 이야기한다. 그 이유에 대해 여러 가지를 열거하는데, 하나같이 외부적인 요인이다. 삶을 살아가기 위해서는 앞으로 나아가는 힘이 있어야 한다. 목표를 향해 배가 앞으로 나아가기 위해서는 동력이 있어야 한다. 동력이 강할수록 앞으로 나가는 속도는 빠르고 목표에 다다르는 시간도 줄어든다.
그 동력의 주체는 바로 자존감과 자신감이다. 어떤 일도 성취할 수 있다는 믿음, 즉 마음의 회복력이 높은 사람은 인생의 목적이 무엇인지를 정확하게 간파하는 사람들이다. 이들의 자원은 신분에 의해 주어진 외적인 것, 다른 사람들의 인정을 통해서만 성취되는 자신감이 아니라, 자신의 내면에서 길어 올린 자존감을 원천으로 살아간다.
이 책에서는 타인으로부터 자유로워지고 내면의 자존감을 회복하는 방법에 대해, 감정을 솔직하게 들여다보는 새로운 창을 제공한다. 타인과 심정대화를 하는 법, 심리학자 존 가트먼이 제시한 인간관계를 망치는 파멸의 네 기수(비난, 경멸, 방어, 의사방해)를 피하는 법, 권위적인 소통이 아닌 권위 있는 소통을 하는 법 등 여러 심리학적 소통의 관점을 제시하며, 자기실현을 위한 타인과의 현명한 관계를 돕는 다양한 도구를 일러준다.

책을 시작하며 | 오늘부터는 나를 아껴야 한다

1장 나를 아껴야 한다

삶을 입체적으로 바라볼 수 있는 시기
성장하는 동안은 늙지 않는다
내가 정말 원하는 삶
심리적인 자식이 많을수록 행복하다
부정적인 감정도 표현해야 한다
우리는 왜 서로의 마음을 모를까
사랑이 상하면 지배가 된다

2장 중년에는 자기실현을 하기 가장 좋다

이제는 솔직하게 살고 싶다
중년은 과거와 미래를 모두 볼 수 있다
내가 만드는 즐거운 인생
부모와 자식 간의 상호의존적인 관계
사소한 감정을 나누자
잘못을 인정할 때 가족관계는 돈독해진다
이제 자신의 삶을 살아야 한다
마음의 판을 바꿀 수 있는 용기

3장 내 인생의 목적은 무엇인가

꼰대라는 말이 싫다면 알아야 할 것
문제해결력은 중년이 가장 뛰어나다
인생의 절정기
내 안에 있는 힘을 믿어야 한다
닥쳐올 어려움을 미리 예상해보기
제대로 된 사과가 필요하다
심정대화를 하고 싶다면
위로해주기 가장 좋은 시점
봉사의 기쁨

4장 사랑이 사람을 살게 한다

나의 한계를 극복할 유일한 방법
미래가 더 이상 위안이 되지 않는다면
친밀함의 상징
신체를 통한 모든 즐거움
건강한 부부관계를 맺는 본질적 요인
유혹을 현명하게 물리치다
몸의 변화 몸의 지혜
사별과 재혼
노부모의 사랑

5장 나를 아끼면 과거도 변한다

심리적 거리는 대화의 질에 달려 있다
사리대화와 심정대화의 차이
비난, 경멸, 방어, 의사방해가 관계를 망친다
성숙한 부모가 스위트 홈을 만든다
중년에 부모와 사이가 나빠지는 이유
가족은 상담자, 가정은 상담소
과거는 얼마든지 바뀔 수 있다
열심히 놀아야 한다

타인으로부터 자유로워지는 심리학 수업
나의 잠재력이 잘 실현되도록 사는 것이 가장 중요한 과제다!

육체적/정신적으로 다양한 변화를 경험하는 중년기는 한마디로 말하면, 현재 자신의 삶을 평가하는 시기이다. 지금 나는 젊었을 때 꿈꿨던 대로 살고 있는가? 지금 이 모습 그대로 계속 살아갈 것인가? 아니면 더 늦기 전에 새로운 변화를 주어야 할 것인가? 등의 중요한 질문에 답을 찾아야 하는 시기이다.
중년기에 평가를 하는 이유는, 평가가 효과적이려면 아직 변화할 기회가 있을 때 해야 하기 때문이다. 변화할 가능성이 없을 때 평가가 이루어지면 비관의 형태가 되기 십상이다. 따라서 정확한 평가와 그것을 바탕으로 새로운 변화에 대한 준비를 할 수 있는 중년기는 우리의 삶에서 매우 귀중한 시기이다.
이제는 삶에서 부모의 역할이 가장 중요한 것이 아니라, 한 인간으로서 자신의 모든 잠재력이 잘 실현되도록 사는 것이 더 중요한 과제가 된다. 따라서 중년에는 지금까지 하고 싶었지만 못했던 일들을 하고 싶은 열망이 강해지는 것이다. 이제껏 맡겨진 책무와 다른 사람들의 인정 때문에 뒷전으로 미뤄두었던 나의 삶을 잘 살아가기 위한 방법을 찾는다면, 이 책이 훌륭한 참고점이 되어줄 것이다.

저자 : 한성열
고려대학교 심리학부 명예교수. 미국 미드웨스턴 침례신학 대학원과 데이브레이크대학교의 특훈교수이며, 국내 긍정심리학계의 최고 권위자로 인정받고 있다. 고려대학교 심리학과를 졸업하고, 미국 시카고대학교에서 박사학위를 받았다. 심리학이 불안이나 우울 같은 부정적인 감정을 없애는 데 매몰되었음을 지적하고, 오히려 성숙한 사람들의 긍정적인 삶의 태도를 연구함으로써 진정한 행복을 알 수 있다고 역설한다. 그는 많은 사람들과 만나 심리학 지식을 나눠야 한다는 신념으로 수많은 기업체, 대학, 교회, 소극장, 대중매체 등에서 마음 건강에 대한 중요성을 확산시키고 있다.
한국자살예방협회 이사, 한국치유상담협회 부회장, 한국 사회 및 성격심리학회 회장, 한국 문화 및 사회문제심리학회 회장 등을 역임하였으며 현재는 상담목회아카데미 예상 원장, 만남과풀림 상담교육원장, 서울생명의전화 이사 등으로 마음 건강의 현장에서 활발하게 활동하고 있다. 저서로는 심리학자의 마음을 빌려드립니다 문화심리학(공저) 신천지부터 통일교까지(공저) 신명의 심리학(공저), 역서로는 성공적 삶의 심리학 카운슬링의 이론과 실제 노년기의 의미와 즐거움 남자 나이 마흔이 된다는 것이 있다.